マイクロ水力発電とは、水の流れを利用して電気を作る小規模な水力発電システムのことです。 川やダムだけでなく、工場の排水やビルの冷却水、農業用水などの配管の中を流れる水でも発電できるのが特徴です。 近年では、再生可能エネルギーの導入やCO₂削減の取り組みが進む中で、 未利用エネルギーを活用できる発電方法として注目されています。
水力発電は、水の落差と流量によって発電します。 高い場所から低い場所へ流れる水のエネルギーを利用して水車を回し、その回転によって発電機を動かすことで電気を作ります。
水の流れ ↓ 水車（タービン） ↓ 発電機 ↓ 電気エネルギー
水のエネルギーは次の式で表されます。
発電出力 ≒ 流量 × 落差 × 効率
つまり、水が多く流れているほど、そして高い位置から落ちるほど、 大きな発電が可能になります。
水力発電は発電規模によって分類されます。
| 種類 | 出力規模 |
|---|---|
| 大規模水力 | 10万kW以上 |
| 中小水力 | 1,000〜10万kW |
| 小水力発電 | 1,000kW以下 |
| マイクロ水力発電 | 100kW以下 |
マイクロ水力発電は、特に小規模な水の流れを利用できるため、 次のような場所でも発電が可能です。
工場やビルでは大量の水が循環しています。 これらの水は通常そのまま排出されており、エネルギーとして利用されていません。 マイクロ水力発電は、この捨てられている水のエネルギーを電気に変えることができます。
水の流れは自然エネルギーの一つです。 CO₂を排出せず、太陽光や風力と同じ再生可能エネルギーとして利用できます。
太陽光や風力は天候によって発電量が変動しますが、 配管内の水流は比較的安定しているため24時間発電が可能です。
マイクロ水力発電を行うには主に次の条件が必要です。
これらの条件が揃えば、工場・ビルの配管でも発電できる可能性があります。
近年、企業では次のような課題が増えています。
マイクロ水力発電は、既存設備の水流を利用して発電するため 追加エネルギーコストがほとんどかからないのが特徴です。 そのため、工場・ビル・データセンターなどで導入検討が進んでいます。